พลิกซากปมมรณะ

ดร. เทมเพอแรนส์ เบรนแนนนักนิติมานุษยวิทยารวมทีมกับบูท เจ้าหน้าที่เอฟบีไอ เพื่อสืบสวนคดีดังที่ยังค้างคาอยู่เกี่ยวกับการฆาตกรรมเด็กฝึกงานสาวของวุฒิสมาชิก

เบรนแนนและบูทสืบสวนคดีทูตจากตะวันออกกลางคนหนึ่งที่โดนกล่าวหาว่าก่อเหตุระเบิดพลีชีพ หลังจากลงมือสืบสวน ทั้งสองจึงเริ่มสงสัยว่าทูตคนนี้อาจจะโดนฆ่าและถูกใส่ความว่าเป็นผู้ก่อการร้าย

ดร. เบรนแนนและเจ้าหน้าที่บูทสืบสวนศพที่ถูกแขวนคอของนักเรียนโรงเรียนประจำชั้นสูงแห่งหนึ่ง สัญญาณทุกอย่างชี้ว่าเป็นการฆ่าตัวตาย แต่การสืบสวนนำพวกเขาไปสู่นักเรียนสองคนที่อาจจะเป็นคนผิด

หลังจากมีการค้นพบมือมนุษย์ในตัวหมีดำที่รัฐวอชิงตัน เบรนแนนจึงเดินทางไปเมืองเล็กๆ ในวอชิงตันกับเจ้าหน้าที่บูทเพื่อสืบคดีที่นำพวกเขาไปสู่ฆาตกรมนุษย์กินคน

เบรนแนนและบูทช่วยกันสืบหาว่าใครคือคนร้ายที่ข่มขืนและฆ่าเด็กผู้ชายคนหนึ่งที่ถูกพบเป็นศพในสนาม

บูทและเบรนแนนต้องหาคำตอบหลังจากพบศพของดีเจฮิปฮอปคนหนึ่งที่ถูกทำให้กลายเป็นมัมมี่และซ่อนไว้ในกำแพงผับ

เบรนแนนและบูทสืบคดีนักโทษแดนประหารคนหนึ่งที่บางคนเชื่อว่าบริสุทธิ์ ทั้งสองพบหลักฐานใหม่ รวมถึงคดีฆาตกรรมอีกสองศพที่บีบให้พวกเขาตั้งคำถามว่าการที่ทั้งคู่ช่วยให้คดีถูกชะลอออกไปเป็นเรื่องที่ถูกหรือไม่

เบรนแนนต้องปะทะกับแฟนเก่าหลังจากที่เธอโดนเรียกตัวไปให้การในคดีเกี่ยวกับผู้หญิงคนหนึ่งที่ถูกพบเป็นศพเน่าเหม็นในตู้เย็น

เบรนแนน บูท และคนอื่นๆ ถูกกักตัวในห้องวิจัยในวันคริสต์มาสหลังจากพบศพชายนิรนามในหลุมหลบภัย

เบรนแนนและบูทเดินทางไปลอสแอนเจลิสเพื่อสืบคดีฆาตกรรมโสเภณีสาวคนหนึ่งที่ทำศัลยกรรมบนใบหน้าอย่างหนักหน่วง

เบรนแนนและบูทตามหาเด็กชายแปดขวบที่หายตัวไป แม่ของเขาถูกฆาตกรรม และพ่อของเขากำลังจะให้การเอาผิดบริษัทสัญชาติอเมริกาแห่งหนึ่งที่ผลิตชุดเกราะไม่ได้มาตรฐานให้ทหารนำไปใช้ในสงครามอิรัก

บูทและเบรนแนนออกหาคำตอบหลังจากมีการพบศพแฟนหนังสือการ์ตูนคนหนึ่งที่ชอบแต่งตัวเป็นซูเปอร์ฮีโร่

บูทและเบรนแนนพบจุดเชื่อมโยงระหว่างศพที่ย่อยสลายแล้วสองศพกับแก๊งประจำถิ่นเอลซัลวาดอร์ที่ทำงานให้วุฒิสมาชิกสหรัฐอเมริกา

เบรนแนนและแซ็คสืบสวนเหตุเครื่องบินตกของกระทรวงต่างประเทศ โดยที่ผู้โดยสารบนเครื่องคือคณะทูตชาวจีน ในบริเวณใกล้เคียงจุดตก พวกเขาค้นพบเศษกระดูกของคนที่ไม่น่าจะอยู่บนเครื่องบินลำนั้นได้

เบรนแนนตกเป็นเป้าสังหารในระหว่างที่เธอกำลังสืบคดีฆาตกรรมสองคดีที่ไม่น่าเกี่ยวข้องกันได้ หนึ่งคือคดีฆาตกรรมหัวหน้าองค์กรอาชญากรรม และอีกศพคือนักศึกษามหาวิทยาลัย

ทีมเจ้าหน้าที่ได้รับความช่วยเหลือจากชายไร้บ้านคนหนึ่งและเริ่มตรวจค้นอุโมงค์ที่ถูกทิ้งร้างใต้กรุงวอชิงตันดีซี โดยหวังว่าจะช่วยให้ไขคดีฆาตกรรมนักสร้างหนังสารคดีคนหนึ่งได้

เมื่อแฟนหนุ่มของแอนเจล่าหายตัวไปในทะเลทรายแซนตาเฟ เบรนแนนและบูทจึงรีบนำทีมออกค้นหา

บูทและเบรนแนนสืบคดีฆาตกรรมที่เกาะแอสซาทีก ซึ่งมีตำนานเล่าขานว่าเป็นที่เก็บสมบัติของโจรสลัดหนวดดำ

เบรนแนนไปนิวออร์ลีนส์เพื่อช่วยระบุตัวตนของศพที่เสียชีวิตจากพายุเฮอริเคนแคทรีนา แต่กลับกลายเป็นว่าเธอตกเป็นผู้ต้องสงสัยหลักในคดีฆาตกรรมที่เธอจำอะไรไม่ได้เลย

เบรนแนนและบูทออกตามหาสาเหตุที่ทำให้ผู้หญิงคนหนึ่งล้มป่วยเป็นโรคมะเร็งปอด จนได้พบกับบริษัทต้มตุ๋นที่ปลูกถ่ายกระดูกให้คนไข้ด้วยอวัยวะที่เสียหายอยู่แล้ว

เบรนแนนและบูทสืบสวนการประท้วงต่อต้านสงคราม โดยมีวิธีการคือนำศพที่ถูกเผาเกรียมไปทิ้งไว้บนหลุมศพของทหารที่ถูกฆ่าในอิรัก

เมื่อศพผู้หญิงนิรนามคนหนึ่งกลับกลายเป็นแม่ของเบรนแนนเอง เธอจึงต้องเผชิญกับความจริงว่าพ่อแม่ของเธอคือใครกันแน่ และทำไมพวกเขาถึงหายตัวไปเมื่อ 15 ปีก่อน